Cuando los biólogos llegaron, ya no quedaba casi nada.
Solo el pico, algunas plumas dispersas y un cúmulo extraño que no debía estar ahí: cerca de 150 gomas plásticas, todas dentro de lo que alguna vez fue una cigüeña blanca. El ave las había confundido con gusanos, su alimento habitual, y las fue tragando una a una hasta que su cuerpo no dio más.
El caso ocurrió en el Parque Nacional de Doñana, uno de los humedales más protegidos de España, y no es un hecho aislado. En las salinas de la Tapa, en Cádiz, las cigüeñas depositan hasta 200 kilos de plástico al año. En la laguna de Fuente de Piedra, en Málaga, la cifra sube a 400 kilos. Los nidos de estas aves pueden acumular hasta 2.000 kilos de residuos: bolsas, cuerdas, envoltorios que llegan desde vertederos cercanos y terminan en el corazón de la reserva.
La Unesco ya había advertido sobre el deterioro de Doñana. Esta cigüeña, sin saberlo, se convirtió en la prueba de que la advertencia llegó tarde.