No se alimenta de cadáveres. Eso es lo que distingue al gusano barrenador del Nuevo Mundo, Cochliomyia hominivorax, de casi cualquier otro parásito conocido: sus larvas perforan y consumen exclusivamente tejido vivo.
El ciclo comienza cuando una mosca hembra deposita sus huevos en el borde de una herida abierta de cualquier animal de sangre caliente, incluidos los humanos. En cuestión de días, los huevos eclosionan y las larvas se introducen en espiral dentro de la herida, atravesando capas de músculo mientras avanzan por tres etapas de desarrollo. Si no se detecta a tiempo, la infestación puede volverse fatal. Una vez que las larvas alcanzan la madurez, abandonan al huésped, caen al suelo, se entierran y forman una cápsula protectora llamada pupa, de la que emergen como moscas adultas listas para infectar nuevos organismos.
Estados Unidos logró erradicar esta plaga en los años 60 mediante la liberación masiva de machos estériles, aprovechando que la hembra solo se aparea una vez en toda su vida. Durante décadas, una colaboración entre EE.UU. y Panamá mantuvo la barrera en el Darién. En 2023, el barrenador la cruzó. Para junio de 2026, ya había sido detectado en Texas, y el ciclo de vida puede completarse en apenas 24 días en climas semiáridos como el de Arizona.
