Barbra Banda tenía 22 años y venía de una hazaña que ninguna mujer había logrado en unos Juegos Olímpicos: dos tripletes seguidos, contra Países Bajos y China, seis goles en dos partidos.
En julio de 2022 viajó a Marruecos con la selección de Zambia para jugar la Copa Africana de Naciones Femenina… y no pudo salir a la cancha. Según el reporte citado por Sports Illustrated, sus niveles de testosterona superaban el límite que fija la CAF. Andrew Kamanga, presidente de la federación zambiana, lo dijo así a BBC Sport Africa: todas las jugadoras debían pasar una verificación de género, y ella no cumplió los criterios.
La CAF lo niega: su director de comunicaciones asegura que no existe tal decisión de su comité médico. Y tampoco hay acuerdo sobre la medicación: unas fuentes dicen que tomó fármacos para bajar su testosterona y no bastó, otras que se negó por los posibles efectos secundarios. Human Rights Watch afirmó que sus derechos fueron violados. Zambia cayó 1-0 ante Sudáfrica en semifinales, sin ella.
Pero aquella polémica no frenó su carrera. Hoy, con 26 años, Barbra Banda arrasa en el fútbol estadounidense con el Orlando Pride. En la temporada 2026 suma 17 goles en 23 partidos de la NWSL, una de las ligas femeninas más importantes del mundo. En 2024 fue campeona y elegida la mejor jugadora de la final, además de recibir el premio de la BBC a la mejor futbolista del año. Su rendimiento ha sido tan destacado que el club le renovó su contrato hasta 2029, consolidándola como una de las grandes figuras del fútbol femenino.