En 1972, George y Molly Hunt empezaron a contar nidos de gaviotas en la isla Santa Bárbara, a 61 kilómetros de la costa de California.
Algo no cuadraba: el 10 % de los nidos tenía seis huevos, el doble de lo normal para esta especie, ya que para ellas es físicamente imposible poner más de tres huevos. Nadie entendía por qué, hasta que los investigadores formaron una teoría: homosexualidad.
Pero a diferencia de otras aves, el dimorfismo en las gaviotas es poco evidente, es decir, los machos y hembras gaviotas no tienen diferencias físicas notables. Así que para confirmar la teoría, los científicos debieron sacrificar a una de las parejas más fértiles.
Al diseccionarlos descubrieron que ambas gaviotas tenían ovarios. Las hembras habían encontrado su propia estrategia: se apareaban con machos para fecundar sus huevos, pero formaban pareja con otras hembras y juntas construían el nido, incubaban y cuidaban a sus crías.
El hallazgo se publicó en la revista Science en 1977 y provocó tal escándalo que el Congreso de Estados Unidos intentó bloquear el presupuesto de la Fundación Nacional de Ciencia, que había financiado parte del estudio.
Quizás lo más curioso de esta historia nunca estuvo en las gaviotas, sino en nosotros. Mientras ellas simplemente seguían reproduciéndose y criando juntas, fueron los humanos quienes necesitaron convertir su comportamiento en un problema moral y, por mucho que una verdad incomode, tarde o temprano terminará saliendo a la luz.