Heloísa y Helena nunca conocieron la vida por separado.
Nacieron con las cabezas fusionadas, compartiendo tejido cerebral y vasos sanguíneos. Durante más de un año, un equipo del Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto, en Brasil, planificó cada paso con tomografías, resonancias, realidad virtual y modelos 3D. Las tres primeras cirugías separaron cerca del 75% de lo que compartían; la cuarta instaló expansores para tener piel suficiente al cerrar sus cráneos.
El 15 de agosto, con 2 años y 7 meses, llegó la quinta y última operación: 15 horas y más de 50 profesionales. Lograron separarlas. Pero minutos después, según el equipo médico, sus cuerpos entraron en inestabilidad: una con la presión demasiado baja, la otra demasiado alta. Helena sufrió un paro cardíaco a las 23:12 y Heloísa a las 23:26. Los médicos intentaron reanimarlas durante 25 minutos. Helena fue declarada muerta a las 23:37 y Heloísa a las 23:51.
Su padre, Amarildo, agradeció al equipo: “Cada niño que pierdes es una derrota, cada niño que logras salvar es una victoria. Estoy seguro de que tienes muchas más victorias que derrotas”. Las niñas fueron sepultadas al día siguiente en São José dos Campos, su ciudad.