Tenía 18 años y el mundo la conocía por interpretar a Claire, la chica indestructible de Heroes. Pero en octubre de 2007, Hayden Panettiere no estaba en un set de grabación. Estaba en el agua, en Taiji, Japón, remando en una tabla de surf hacia una cala donde pescadores locales cazaban delfines.
Junto a otros cinco activistas, intentó interponerse entre los barcos y los animales. Los pescadores respondieron con hélices y varas largas para apartarlos. El enfrentamiento duró más de diez minutos. Esa escena terminó en The Cove, el documental que ganó el Óscar en 2010 por exponer esta matanza.
No fue un gesto aislado. Volvió a Taiji en 2010, esta vez con su pareja de entonces, el boxeador Wladimir Klitschko, para pedir el fin de la caza. Las autoridades le cerraron la puerta cuando intentó reunirse con el alcalde.
Un año después regresó otra vez, ahora junto a Sea Shepherd, y remó de nuevo hacia esas aguas. Fue la voz de la Whaleman Foundation. Presionó a un embajador de Noruega para detener la caza de ballenas.
Habló en el Capitolio de Estados Unidos, con el respaldo del senador John Kerry. El mundo la aplaudía en la alfombra roja. Ella prefería el mar, aunque ese mar la recibiera a golpes.
