Hiroki Ito tenía 26 años cuando el mundo entero empezó a buscar su nombre en Google. No fue por un gol ni por una falla. Fue por las manchas blancas alrededor de sus cejas que los televidentes confundían con vendajes o marcas de una lesión.
El defensa del Bayern de Múnich padece vitiligo, la misma afección que en su momento afectó a Michael Jackson: una condición que elimina la pigmentación en zonas de la piel, volviéndolas blancas. No es incapacitante. No le afecta la visión, ni la movilidad, ni su rendimiento. Pero sí es visible, y en el escenario más grande del fútbol mundial, esa visibilidad se convirtió en algo más poderoso que cualquier estadística.
En el partido del 14 de junio ante los Países Bajos, Japón cayó dos veces en desventaja y dos veces remontó para terminar empatando 2-2. Ito jugó con la calma y la contundencia que lo caracterizan. Muchos aficionados japoneses señalaron que verlo competir con confianza en ese escenario podría ser exactamente lo que un niño con vitiligo necesita ver para creer que su condición no define su techo. 👏🏻