La relación entre James y Cheryl Pate había llegado a un punto sin retorno: treinta años de matrimonio donde las peleas, reconciliaciones y el rencor eran lo más natural de su convivencia.
La pareja, que residía en Pekin, Illinois, estaba tramitando el divorcio y la ira acumulada era tanta que ya no podían verse sin que surgiera una discusión. El 2 de septiembre de 2025, esa ira explotó de la peor manera posible.
La pareja discutió dentro de un vehículo y de un momento a otro Cheryl se abalanzó sobre James intentando arañarle la cara. Él la golpeó y la empujó para sacar un elemento cortopunzante y, sin mediar más palabras, le quitó la vida a su esposa.
El hombre de 93 años que había confesado con calma haber silenciado a su esposa ingresó en la cárcel, pero su salud se deterioró rápidamente por lo que James Pate nunca llegó a ser juzgado.
Los médicos lo diagnosticaron con neumonía y otras complicaciones propias de su edad, siendo liberado temporalmente para recibir cuidados paliativos y finalmente el 30 de septiembre de 2025, a menos de un mes después del crimen, James perdió la vida.