El 19 de agosto de 1999, una fotografía tomada durante una cirugía fetal en Nashville, Tennessee, recorrió el mundo. En ella se veía una diminuta mano saliendo del útero y aparentemente cerrándose alrededor del dedo del cirujano. El bebé era Samuel Armas, que tenía apenas 21 semanas de gestación.
Samuel había sido diagnosticado con espina bífida, una malformación congénita que afecta el desarrollo de la columna vertebral. Los médicos del Vanderbilt University Medical Center realizaron una cirugía mientras todavía estaba dentro del útero de su madre, Julie Armas, con el objetivo de reparar la lesión.
El fotógrafo Michael Clancy se encontraba documentando el procedimiento cuando captó el momento. La imagen fue bautizada como “The Hand of Hope” (“La mano de la esperanza”) y se convirtió en una de las fotografías médicas más conocidas de las últimas décadas.
Aunque muchas veces se ha contado que Samuel “agarró” voluntariamente el dedo del médico, la fotografía por sí sola no permite determinar qué ocurrió exactamente. Lo que sí se observa es la mano del bebé alrededor del dedo del cirujano, en una escena que duró apenas unos instantes.
Samuel nació el 2 de diciembre de 1999, con 36 semanas de gestación. Con los años, la fotografía siguió acompañándolo y él mismo llegó a hablar sobre lo que significaba para su vida.
“Cuando veo esa foto, lo primero que pienso es lo especial y afortunado que soy de que Dios me haya utilizado de esa manera”, dijo Samuel en una entrevista en 2009.
Ya de adolescente, además, practicaba básquetbol en silla de ruedas. La fotografía que había mostrado su mano antes de nacer terminó siendo apenas el comienzo de una historia que Samuel continuó escribiendo durante las décadas siguientes.