Hay personas que nunca han sentido dolor en su vida. No exageran, no tienen un umbral alto: su sistema nervioso, por instrucciones escritas en su ADN, sencillamente no procesa esa señal. La condición se llama insensibilidad congénita al dolor (ICD) y es causada por mutaciones en genes como SCN9A, NTRK1, PRDM12 o FAAH-OUT, que afectan los nociceptores, las células encargadas de detectar y transmitir el daño al cerebro.
El caso más documentado es el de Jo Cameron, una mujer británica que descubrió su condición a los 65 años cuando se negó a necesitar anestesia durante una operación de mano. Los anestesistas, desconcertados, la derivaron a especialistas del University College of London y la Universidad de Oxford, quienes publicaron sus hallazgos en el British Journal of Anaesthesia en marzo de 2019. Cameron no solo no siente dolor: tampoco experimenta miedo ni ansiedad, y los investigadores observaron que sus heridas cicatrizan más rápido de lo normal. Los médicos creen que pueden existir muchas más personas con mutaciones similares sin haberlo detectado jamás.
Lo que parece un superpoder es, en realidad, una trampa biológica: sin dolor como señal de alerta, fracturas, quemaduras e infecciones avanzan sin que el cuerpo dé ningún aviso. La ciencia, sin embargo, mira estos genes con otro objetivo: entender cómo bloquean el dolor podría abrir el camino a nuevos analgésicos para los 330 millones de pacientes que se operan cada año en el mundo.