El 8 de diciembre de 1988, Robert Samuels fue molido a palos y rematado con un disparo de escopeta en la cabeza dentro de su propia casa en Northridge, California. La escena estaba revuelta para simular un robo, pero algo no cerraba. A los detectives les llamó la atención la actitud de su esposa, Mary Ellen. Llegó a comisaría con vestido escotado y, en un momento del interrogatorio, apoyó su mano sobre la cabeza calva de uno de los investigadores y le comentó lo mucho que le atraían los hombres calvos.
Lo que la policía tardó meses en confirmar era que ella misma había orquestado el crimen. El sicario era Jim Bernstein, novio de su propia hija Nicole y traficante de drogas conocido. El motivo: Robert valía más muerto que vivo. Medio millón de dólares en seguros y bienes raíces que Mary Ellen cobró sin esperar al divorcio. Cuando la investigación empezó a apuntar hacia ambos, Jim apareció estrangulado y en avanzado estado de descomposición en una carretera del condado de Ventura. Mary Ellen también lo había mandado eliminar.
La pieza que selló su condena fue una fotografía hallada en su casa durante el registro. Ella, completamente desnuda, revolcándose sobre un fajo de billetes del seguro de vida, imagen que le tomó su nuevo novio. En abril de 1994, el jurado la declaró culpable de dos asesinatos en primer grado. El magistrado Michael R. Hoff señaló que había involucrado incluso a su propia hija adolescente en el plan. Mary Ellen Samuels fue condenada a muerte y, a sus 76 años, permanece en el corredor de la muerte de California aguardando fecha de ejecución.
