Los cuervos son uno de los animales más inteligentes del planeta. Sin embargo, la investigación de la estudiante Kaeli Swift de la Universidad de Washington dejó en evidencia algo aterrador. En 2015 observó a un cuervo intentando copular con un congénere muerto, a plena luz del día.
Lo que siguió fueron tres años de trabajo junto al profesor John Marzluff. Analizaron 309 parejas de cuervos frente a cadáveres de distintas especies y descubrieron que este comportamiento ocurre en apenas el 4 % de los encuentros, casi siempre al inicio de la temporada de cría, y suele estar acompañado de picotazos, ataques e incluso de la destrucción del cadáver.
Esta brutal acción podría explicarse por la particular forma en que los cuervos reaccionan ante la muerte. Miedo, agresividad o deseo: esas son las tres respuestas que los investigadores han observado ante un cadáver. Y aunque pueda parecer imposible que las tres aparezcan juntas, durante la temporada reproductiva, los niveles hormonales elevados juegan un papel clave.
Los investigadores creen que se trata de una respuesta “accidental” y “errónea”, provocada por la mezcla entre el estado hormonal de las aves y un estímulo que perciben como conflictivo.
Una reacción desconcertante para cualquiera, especialmente tratándose de una de las aves más inteligentes del planeta, capaces de identificar amenazas, comunicarlas a su grupo y aprender de experiencias anteriores.