Imagina esto: estás atrapado bajo los escombros de un edificio derrumbado y ves acercarse, entre el polvo, una cucaracha gigante con cables saliendo de su lomo. Tu primer instinto sería gritar. Pero esa cucaracha viene a salvarte.
Así funciona el ‘Paraborg’, un proyecto de las universidades de Queensland y New South Wales, en Australia, liderado por el ingeniero en biorobótica Thang Vo-Doan. Usan cucarachas excavadoras gigantes (Macropanesthia rhinoceros) porque su tamaño permite equiparlas con arneses electrónicos livianos, cámaras diminutas y hasta mecanismos que inyectan medicamentos automáticamente. Todo mientras un operador las guía a distancia por túneles y grietas donde ningún humano ni robot convencional podría entrar.
Los propios investigadores admiten el problema: ver acercarse a este insecto cableado puede parecer sacado de una película de terror, justo cuando alguien está herido y asustado. Por eso ya piensan en agregarles luces intermitentes o un pequeño altavoz que repita “la ayuda está en camino”. En las pruebas, los Paraborgs llegaron a destino el 100% de las veces, y el sistema de inyección funcionó en el 90% de los casos. Da miedo verlas, pero podrían ser la diferencia entre la vida y la muerte.