Desde afuera, la casa de Palm City parecía cualquier otra: jardín prolijo, cercas bien pintadas, nada que llamara la atención de los vecinos.
Adentro, los agentes tuvieron que ponerse trajes especiales para poder respirar. Paige O’Donnell, de 62 años, había jurado durante toda la investigación que no tenía más de cinco perros en su propiedad. Cuando el sheriff del condado de Martin ejecutó la orden de registro el 10 de agosto, encontraron 36 border collies viviendo entre heces, orina y escombros, con el pelaje blanco y negro teñido completamente de negro por la mugre acumulada durante meses.
O’Donnell enfrenta ahora 72 cargos: 36 por crueldad animal y 36 por no darles ejercicio ni aire adecuado. Los perros están bajo el cuidado de la Humane Society of the Treasure Coast, que pide comida húmeda, donaciones y hogares temporales mientras intenta devolverles algo que nunca tuvieron: una vida limpia.