La ceremonia duró cuatro minutos.
Patricia Lane tenía 14 años, el 21 de mayo de 1980 entró al despacho de un juez de sucesiones en Alabama y su madre fue la única testigo.
Frente a ella estaba Timothy Gurney, de 27. Con la firma materna, la entregaron legalmente a un hombre que doblaba su edad.
Patricia había quedado embarazada a los 13, tras sufrir abuso sexual desde muy pequeña. A los 12 había llamado a una línea de atención a personas en crisis, donde conoció al hombre que después sería su marido.
Su familia, evangélica y de Minnesota, no vio a una niña vulnerable: según su relato, su madre la acusó de deshonrar a la familia y le exigió casarse para remediarlo. Su primera hija fue entregada en adopción.
Cuando recibió el certificado, cruzó al parque frente al tribunal y se subió a un columpio. Su madre y su flamante marido se enfurecieron. Era una niña haciendo lo que hacen las niñas, minutos después de firmar el resto de su vida.
Hoy Patricia tiene 58 años y habla desde Saint Paul, Minnesota. Dice que su marido no le permitía tener amigos y que todavía lucha contra el aislamiento.
Cuarenta y cinco años después, el problema de fondo sigue en pie: EE.UU. no tiene una edad mínima federal para casarse, y cada estado decide por su cuenta. Solo 16 estados más Washington DC fijan un mínimo, y en Alabama una menor de 16 puede casarse con el permiso de uno de sus padres.
¿Cómo puede ser legal que un padre firme la entrega de su hija?