Dawa Sherpa llegó a la cima del Everest en mayo de 2026 y durante el descenso se quedó sin oxígeno suplementario cerca del Campamento 3, a unos 7.500 metros de altura. Ahí se perdió su rastro. Durante seis días, los equipos de búsqueda no encontraron nada. Su esposa, Damu Sherpa, radicada en Katmandú, inició los ritos funerarios. La familia ya lo lloraba.
Lo que ocurrió en ese tiempo es lo que hace difícil procesar la historia: Dawa pasó aproximadamente dos días y medio atrapado en una grieta de hielo. Sobrevivió masticando nieve y comiendo los chocolates que tenía en los bolsillos de su chaqueta. Salir de la grieta le fue imposible hasta que una avalancha depositó nieve suficiente para que pudiera escalar hacia la superficie. Después usó cuerdas que encontró en la zona para descender tramos y caminó de noche, orientándose hacia el campamento base, hasta que fue avistado arrastrándose por una cascada congelada a once kilómetros del último punto donde alguien lo había visto.
Pemba Sherpa, director ejecutivo de 8K Expeditions, la empresa que coordinó la búsqueda, lo calificó como un “verdadero autorrescate”. Dawa fue evacuado en helicóptero a un hospital en Katmandú, donde recibió tratamiento por deshidratación severa, congelación y una fractura. También es conocido como Hillary Dawa Sherpa, nombre que lleva en honor al alpinista Edmund Hillary.