El bote zarpó de Savoonga, Alaska, el viernes 4 de septiembre. A bordo iban tres primos: un adolescente de 15 años, su hermano mayor de edad —que era el capitán de la embarcación— y otro primo. Salieron a pescar halibut en el mar de Bering y debían volver el domingo temprano, pero nunca llegaron.
La embarcación, de solo 18 pies, volcó el viernes por la noche, después de que una línea de pesca se enredara en el motor. El hermano mayor quedó atrapado debajo del bote. El adolescente y su primo lograron subir al casco volcado y pasar juntos la primera noche.
Cuando se reportó la desaparición, el mal clima y la poca visibilidad impidieron que la Guardia Costera iniciara la búsqueda aérea hasta el lunes por la mañana. Para entonces, el adolescente llevaba varios días sobre el bote, sin comida ni agua.
El primo resistió junto a él durante aproximadamente un día más, pero terminó cayendo al agua y murió. El menor, de 15 años, fue el único que aguantó, aferrado al casco volcado. Mientras esperaba, se mantuvo de rodillas y rezando, convencido de que iba a sobrevivir.
El lunes por la mañana, un avión HC-130 Hercules de la Guardia Costera lo localizó a unos cuatro kilómetros al este de St. Lawrence Island. Un buque pesquero de 162 pies, el Northwest Explorer, que llevaba científicos de la NOAA a bordo, recibió las coordenadas y acudió al rescate. Su capitán hizo sonar la bocina para que el adolescente supiera que no estaba solo.
El joven, que presentaba síntomas de hipotermia, fue finalmente rescatado y llevado a Nome junto con los cuerpos de su hermano y su primo.