Finlandia, 2003. Argentina venía ganando 2-0 la semifinal del Mundial Sub 17, pero terminó perdiendo 3-2 ante España. Esa misma noche, en el hotel de concentración, un cocinero se acercó a Hugo Tocalli, DT de las juveniles argentinas, y le soltó una frase que lo dejó helado: si hubieran tenido “a ese chaval que tienen en Barcelona”, habrían sido campeones.
El chaval era Messi. Y lo que vino después confirmó todo: Ángel María Villar y Juan Santisteban, cara a cara con Tocalli, admitieron que España había intentado sumarlo y él se había negado. Ginés Meléndez, exentrenador juvenil español, llegó a pedírselo directamente varias veces.
Tocalli no perdió tiempo. Llamó a Julio Grondona, armó amistosos con Paraguay y Uruguay, y aseguró a Messi para la Albiceleste. El 29 de julio de 2004 debutó con la Sub 20 🇦🇷. Hoy, en el MetLife Stadium, Argentina y España se vuelven a cruzar en una final mundialista 👀⚽