Todo comenzó de una manera inesperada. Un estudiante de Woodside High School, en California, estaba navegando por Pornhub cuando reconoció en uno de los videos a una compañera de colegio. Pero había otra persona que también conocía: Dawn Giannini, una profesora sustituta de 49 años.
El estudiante informó inmediatamente al director del colegio, quien contactó a la Oficina del Sheriff del condado de San Mateo. La investigación estableció que Giannini había abusado de una familiar menor de edad y que además había grabado parte de esos encuentros y publicado los videos en sitios pornográficos. La joven nunca había sido alumna de Giannini.
Según los antecedentes judiciales, los hechos habían ocurrido entre noviembre de 2014 y noviembre de 2015, principalmente en una vivienda familiar de Redwood City, con algunos episodios en el condado de Santa Cruz. Giannini fue arrestada el 18 de octubre de 2018 y quedó detenida con una fianza fijada en US$1,75 millones.
El 24 de octubre de ese año, los fiscales presentaron 24 cargos por delitos graves. Giannini inicialmente se declaró no culpable de todos ellos, pero posteriormente llegó a un acuerdo con la fiscalía y se declaró sin oposición a cuatro cargos. El resto fue retirado como parte del acuerdo.
La sentencia llegó el 17 de enero de 2020. El juez del Tribunal Superior del condado de San Mateo, Jeffrey Finigan, la condenó a 6 años y 8 meses de prisión estatal, además de imponerle US$700 de restitución y prohibirle cualquier contacto con la víctima durante 10 años. También quedó obligada a registrarse como delincuente sexual.
Giannini había trabajado en educación en el área de San Mateo durante más de una década. Había sido asistente de educación especial y profesora sustituta en el distrito escolar de Redwood City, y también había trabajado en una escuela de Palo Alto. Tras su arresto, el distrito escolar señaló que no volvería a contratarla y que, según la información entregada por la policía, los hechos investigados no tenían relación con su trabajo en una escuela.