La orina oscura empezó cuando era niña. Nadie le dio demasiada importancia hasta que, a los 40 años, tuvo que someterse a reemplazos de cadera y rodilla en ambas piernas por una artritis severa que no cuadraba con su edad.
A los 65, en un hospital de Austria, llegó por algo distinto: le faltaba el aire al caminar. Los médicos hicieron un ecocardiograma y un cateterismo, y encontraron estenosis aórtica grave, la válvula de su corazón apenas dejaba pasar la sangre. La operaron a corazón abierto para reemplazarla.
Ahí apareció lo que nadie esperaba. Al abrir la aorta, los cirujanos vieron pigmentación negra intensa y tejido calcificado del mismo color oscuro cubriendo la válvula. El microscopio confirmó depósitos de un pigmento marrón acumulado durante toda su vida: tenía alcaptonuria, una enfermedad genética tan rara que afecta a apenas 1 de cada 250.000 personas, y que había estado tiñendo sus tejidos por dentro desde la infancia sin que ella lo supiera. Tres años después de la cirugía, sigue sin síntomas cardíacos.