Nelly apareció varada en la costa de Zarubino, en el este de Rusia, arrastrada por la corriente hasta la orilla. Ahí debió esperar a que su madre encontrara el momento para rescatarla. En cambio, encontró una multitud.
Durante horas, decenas de personas se turnaron para acariciarla, apretarla y fotografiarla mientras la cachorra lloraba de miedo. Su madre nadaba cerca, esperando una oportunidad que nunca llegó. Cuando por fin logró acercarse, la olfateó, pero el olor humano ya lo había cubierto todo. Regresó sola al agua y, al caer la noche, se alejó para siempre.
Activistas lograron dispersar a la gente demasiado tarde. Nelly fue llevada a un centro de rehabilitación en shock severo, pero los veterinarios no pudieron salvarla. El centro explicó que las crías de foca son extremadamente sensibles al estrés: las hormonas de adrenalina y cortisol, en exceso, pueden matarlas. Nadie la tocó con intención de dañarla. Y aun así, la mataron a caricias. ¿Cuánta gente tiene que enterarse de esto para dejar en paz a los animales salvajes?