Vincent “Vinny Ocean” Palermo nació en Brooklyn en 1944 y se ganó su apodo trabajando en el Mercado de Pescados de Fulton. Décadas después se convirtió en el jefe de facto de la familia criminal DeCavalcante, dueño de un club de striptease llamado Wiggles, el mismo que inspiró el Bada Bing de The Sopranos.
Su llegada al poder no fue limpia. Cuando se descubrió que el jefe interino John “Johnny Boy” D’Amato era bisexual, la familia lo mandó a matar. Palermo tomó su lugar. Las propias grabaciones del FBI muestran a los mafiosos reales viendo la serie y reconociéndose a sí mismos, incluso mencionando la tienda de carne de cerdo donde solían reunirse.
Esas mismas grabaciones sirvieron para condenar a cuatro hombres por asesinato y extorsión. Pero Palermo, el que inspiró todo, nunca pagó como ellos: confesó varios crímenes y entró al programa de protección de testigos. Mientras la ficción castigaba a Tony Soprano con paranoia y traición constante, el hombre real que le dio vida caminó libre bajo otro nombre.
