23 ans. C’est depuis combien de temps Giovanni Galizia fixe du regard depuis la couverture de l’un des souvenirs les plus vendus autour du Vatican. Des millions de touristes l’ont acheté, convaincus qu’il représentait de vrais prêtres. Le problème, c’est que Galizia n’a jamais été prêtre, ni séminariste, et n’a aucun lien avec l’Église catholique. Aujourd’hui, il travaille comme steward et coordonne la formation des équipages pour une compagnie aérienne espagnole.
L’histoire derrière l’image est tout aussi improbable. La photo a été prise à Palerme, sa ville natale, devant l’église du Gesù di Casa Professa, et selon ses propres mots, tout a commencé comme une blague entre amis. L’entreprise qui produit le calendrier, appelée Pazzi, le distribue de manière indépendante et sans aucune affiliation officielle avec le Vatican. Le produit s’appelle officiellement Calendario Romano, se vend entre 8 et 10 euros dans les boutiques touristiques de Rome, et est arrivé jusqu’à des pays aussi lointains que la Corée du Sud.
C’est le journal romain La Repubblica qui a révélé la supercherie et suscité l’attention nationale. L’histoire de Galizia comporte aussi un épisode plus troublant : un média numérique lié au Vatican a utilisé sa photographie pour illustrer un article sur un prêtre accusé de blasphème et de vente de drogue. Il a dû engager une action en justice pour la faire retirer.