Cinquante-six heures. C’est le temps qu’une équipe de chirurgiens est restée au bloc opératoire pour mener à bien l’une des greffes du visage les plus complexes jamais recensées dans l’histoire de la médecine. Il ne s’agit pas seulement de peau : l’intervention consiste à transférer des muscles, des nerfs, des vaisseaux sanguins, des paupières, des lèvres et des structures osseuses d’un donneur décédé à un receveur souffrant d’une grave défiguration. Chaque anastomose vasculaire doit être réalisée en quelques minutes avant que le tissu ne perde sa viabilité. Pendant ce temps, le système immunitaire du receveur tentera de rejeter le tissu pour le reste de sa vie, l’obligeant à prendre un traitement immunosuppresseur permanent. Depuis la première greffe partielle du visage en 2005, moins de 50 interventions ont été réalisées dans le monde.