Lizzie Velásquez est née à Austin, au Texas, en 1989, atteinte d’un syndrome si rare que, comme elle l’a elle-même déclaré en 2013, seuls deux autres cas en plus du sien étaient connus. Son état l’empêche de prendre du poids : elle n’a jamais pesé plus de 29 kilos. Elle est également aveugle d’un œil. Depuis l’enfance, elle connaissait les regards et les remarques des inconnus. Mais rien ne l’avait préparée à ce qu’elle allait découvrir à 17 ans.
Un après-midi, alors qu’elle cherchait des clips musicaux sur YouTube, elle en a trouvé un qui durait à peine huit secondes et n’avait pas de son, intitulé « La femme la plus laide du monde ». Il utilisait des images d’elle et avait déjà dépassé les quatre millions de vues. Lizzie a lu les commentaires un par un. Des inconnus y avaient laissé des commentaires cruels et lui disaient qu’elle ne méritait pas de vivre.
Lizzie avait deux chemins : laisser cet écran décider qui elle était ou décider elle-même. Elle a choisi cette dernière option.
Elle a commencé à raconter son histoire en public, sans rien dissimuler. En décembre 2013, elle est montée sur la scène de TEDxAustinWomen et a prononcé la conférence « Comment vous définissez-vous ? », qui a fini par dépasser les 13 millions de vues sur TED.com. Elle est ensuite devenue autrice, conférencière et militante contre le harcèlement, allant jusqu’à porter son témoignage devant le Capitole des États-Unis.
La vidéo qui avait tenté de la réduire à une image a fini par devenir le point de départ d’une voix que le monde allait entendre.
On a tenté de la définir par son apparence. Lizzie a passé le reste de sa vie à prouver que personne d’autre ne peut décider qui vous êtes.