En 1990, HBO diffusa un documentaire intitulé Child of Rage. Dans celui-ci, une fillette de 6 ans aux yeux bleus et à la voix calme décrivait calmement comment elle voulait faire du mal à sa famille.
Elle s’appelait Beth Thomas.
Personne ne s’attendait à cette fin, parce que personne n’avait connu ses débuts. Bébé, elle a subi des sévices sexuels de la part de son père biologique. Puis elle est venue vivre avec Tim et Julie Tennent, ainsi qu’avec son frère cadet, Jonathan. Mais le mal était déjà fait. Les médecins lui ont donné un nom : trouble réactionnel de l’attachement. Une enfant qui n’avait pas appris à faire confiance à qui que ce soit et cherchait à se sentir en sécurité en exerçant un contrôle.
Selon certains récits, elle faisait du mal à Jonathan, cachait des couteaux et maltraitait les animaux de la famille. En avril 1989, ses parents l’ont emmenée dans un centre spécialisé dans les troubles de l’attachement.
C’est le seul parcours connu. Il s’agissait d’une thérapie intense et très controversée : l’Association médicale américaine la considère comme pseudoscientifique et abusive. Dans d’autres cas, elle s’est terminée par une tragédie.
Ce que l’on sait, c’est que Beth a ensuite été adoptée par Nancy Thomas, spécialiste des enfants ayant des problèmes d’attachement. Elle a fréquenté l’école publique. Elle a étudié les soins infirmiers.
Aujourd’hui, elle est infirmière diplômée d’État à l’unité de soins intensifs néonatals du Flagstaff Medical Center, en Arizona. Elle a coécrit un livre avec Nancy Thomas, More Than a Thread of Hope, et aide d’autres familles ayant des enfants comme elle l’était autrefois.
Les médias l’ont qualifiée d’enfant psychopathe. Cette étiquette était exagérée. Ce qu’elle avait subi, c’était un traumatisme immense.
La fillette qui autrefois effrayait les gens est aujourd’hui celle qui prend soin des plus vulnérables.