Walter Williams avait 78 ans et était en soins palliatifs depuis des semaines en raison d’une insuffisance cardiaque lorsque, un mercredi soir de la fin février 2014, sa famille a appelé pour signaler son décès.
Le coroner du comté de Holmes, dans le Mississippi, n’a décelé ni pouls ni battements de cœur et l’a déclaré mort. Son neveu, Eddie Hester, a regardé les employés le placer dans un sac mortuaire et le fermer. Ils l’ont emmené aux pompes funèbres Porter and Sons et l’ont installé sur la table d’embaumement.
À l’aube, alors que les employés se préparaient à commencer, le sac a bougé. Williams donnait des coups de pied à l’intérieur et respirait profondément, par longues inspirations. Les ambulanciers l’ont emmené à l’hôpital, où il a pu parler avec ses enfants. Il ne se souvenait presque de rien : il croyait simplement avoir dormi.
Personne ne sait avec certitude ce qui s’est passé. Le coroner pense que son stimulateur cardiaque s’est arrêté puis a redémarré, et les médecins ont avancé qu’une grave hypoglycémie combinée à des médicaments avait pu le plonger dans un sommeil si profond qu’il semblait mort.
Il est bel et bien mort deux semaines plus tard, chez lui. Avant de mourir, il a vu sa sœur et rencontré son plus jeune petit-enfant. Son neveu n’avait demandé qu’une seule chose au coroner : « Assurez-vous que cette fois-ci ».