Josh Collette a 42 ans, cinq enfants et toute une vie consacrée à la mer. Samedi 15 août, il n’a pas hésité une seconde : il a vu un enfant pris dans un courant de retour à Riviera Beach, à San Clemente, et s’est précipité vers l’eau avant même que la mère de l’enfant n’atteigne le rivage.
Lorsqu’il est entré dans l’eau, son corps a heurté un banc de sable ou un rocher caché sous la surface. À cet instant, tout a changé. Il a dit à sa femme Rose qu’il pensait s’être cassé le cou, tandis que plusieurs personnes le tiraient hors de l’eau au milieu des cris et du désespoir. Les médecins ont ensuite confirmé le pire : il était paralysé du cou jusqu’aux pieds.
Aujourd’hui, après dix jours en soins intensifs, Josh ne peut pas parler, mais il bouge les lèvres pour que Rose puisse comprendre chacun de ses mots. Sa sœur Hillary est devenue la voix de la famille auprès des médias, et une campagne de collecte de fonds vise à couvrir les frais médicaux et la rééducation qui l’attendent. L’enfant dont il a sauvé la vie est toujours en vie grâce à lui.