La Lune que vous voyez chaque nuit n’est pas grise. C’est une illusion atmosphérique.
Marcella Giulia Pace, enseignante du primaire à Cortina d’Ampezzo, en Italie, sort souvent la nuit pour photographier la Lune, les conjonctions et les phénomènes atmosphériques. Mais il ne s’agit pas seulement d’appuyer sur le bouton. Beaucoup d’entre elles sont précédées d’une étude de la position des corps célestes ; elle utilise donc des logiciels et ses connaissances en astronomie, en géographie et en météorologie.
C’est ainsi qu’elle a passé une décennie à photographier des pleines lunes depuis différents endroits du pays.
Marcella a déclaré qu’elle pouvait passer des heures à attendre, allant même jusqu’à sauter un repas ou faire une pause pour trouver des conditions intéressantes dans le ciel.
Durant le confinement de 2020, elle a eu le temps de revoir dix ans d’archives et a choisi les 48 images les plus colorées : des Lunes rouges, orange, dorées, grises et même une Lune violette saisissante. Et bien que la surface éclairée de notre satellite soit naturellement gris brunâtre, une grande partie du spectacle se produit lorsque sa lumière traverse notre atmosphère. Les molécules de l’air diffusent plus facilement la lumière bleue que la lumière rouge ou orange, tandis que la poussière, les gouttelettes d’eau et même la fumée des incendies de forêt peuvent modifier davantage la couleur qui parvient jusqu’à nos yeux. Lors d’une éclipse lunaire totale, l’ombre de la Terre entre également en jeu et peut teinter la Lune de rouge.
Le travail de Pace n’est pas passé inaperçu : la NASA a mis sa composition à l’honneur dans la rubrique Astronomy Picture of the Day en novembre 2020, et National Geographic lui a finalement consacré un article. Sa disposition en spirale, avec 48 Lunes disposées comme les pétales d’une fleur impossible, illustre quelque chose que peu de gens prennent le temps de considérer : la Lune a beau être toujours la même, notre atmosphère ne nous laisse jamais la voir exactement de la même façon.