Mark Bertram avait perdu le bout de deux doigts de sa main gauche. Le ventilateur d’un climatiseur les lui avait arrachés lors d’un accident du travail.
Après deux opérations et des mois de rééducation, il a décidé de dédramatiser la situation avec une idée qui ressemblait à une blague : se faire tatouer les ongles qu’il n’avait plus. Il s’est rendu dans un studio à Hecker, dans l’Illinois, et a expliqué sa demande à Eric Catalano, un tatoueur célèbre pour ses œuvres hyperréalistes. On raconte que tout le monde au studio a d’abord ri.
Catalano n’avait jamais tatoué d’ongle, mais il a commencé par étudier les doigts intacts de Mark. Il en a reproduit la forme, les cuticules, les taches de calcium et même la saleté qui s’accumule dessous. Onze minutes plus tard, les deux ongles étaient terminés.
Les photos sont devenues virales sur les réseaux sociaux, et beaucoup de gens ont dû les regarder deux fois pour comprendre ce qu’ils voyaient. Mais le meilleur est venu plus tard : des personnes amputées et des personnes ayant survécu au cancer ont commencé à écrire à Catalano pour lui demander quelque chose de semblable. Mark l’a résumé ainsi : « Ça change ta vie, mais ça ne la termine pas ».