Aaron Swartz avait 24 ans et était déjà une légende d’internet. 🧑💻
Il avait contribué à créer RSS à 14 ans, participé à la naissance de Reddit, et, en 2010, s’était introduit dans un local de câblage du MIT pour connecter un ordinateur portable en utilisant une fausse identité. Son objectif : télécharger près de 70 Go d’articles universitaires depuis JSTOR, soit près de 4,8 millions de documents financés par des fonds publics, afin de pouvoir les distribuer gratuitement. L’avalanche de téléchargements fut si importante qu’elle fit planter les serveurs.
Il a tout rendu, promis de ne rien divulguer, et JSTOR a accepté de ne pas engager de poursuites. Mais la procureure fédérale Carmen Ortiz l’a tout de même inculpé de fraude électronique et de fraude informatique, avec une peine possible allant jusqu’à 35 ans de prison et 1 million de dollars d’amende. « Voler, c’est voler », a-t-elle déclaré. Ses amis ont comparé les poursuites à l’emprisonnement de quelqu’un pour avoir pris trop de livres dans une bibliothèque.
L’affaire n’est jamais allée jusqu’au procès. Aaron Swartz est mort en janvier 2013, à l’âge de 26 ans, laissant derrière lui une histoire qui continue de susciter des débats sur l’accès au savoir et les limites des lois sur la criminalité informatique.