Alison Gertz est née en 1966 dans une famille new-yorkaise aisée et n’avait que 16 ans lorsqu’elle a contracté le VIH après une relation sexuelle avec Cort Brown, un homme de 27 ans qu’elle a plus tard désigné comme la personne qui l’avait infectée. Pendant des années, elle a ignoré qu’elle était porteuse du virus et, à 22 ans, on lui a diagnostiqué le sida après qu’elle a commencé à souffrir de graves problèmes de santé.
Après avoir appris son diagnostic, Gertz a consacré une grande partie de sa vie à informer les jeunes sur le VIH et à combattre la stigmatisation associée à la maladie. Elle est morte le 8 août 1992, à l’âge de 26 ans, d’une pneumonie liée au sida.