Pendant deux décennies, des scientifiques ont documenté un comportement que personne ne s’attendait à observer chez des orques sauvages : à 34 reprises, elles ont volontairement approché des inconnus pour leur offrir de la nourriture. Et dans presque tous les cas, elles ont fait quelque chose d’encore plus déroutant : elles sont restées et ont attendu une réponse.
Cela s’est produit en Norvège, en Californie, en Nouvelle-Zélande et en Patagonie, selon l’étude menée par Jared Towers avec Ingrid Visser et Vanessa Prigollini, publiée dans le Journal of Comparative Psychology. Dans 21 cas, les personnes se trouvaient dans des bateaux ; dans 11, elles nageaient ; et dans deux, les orques sont venues directement jusqu’au rivage. Elles ont offert de tout, des poissons, oiseaux et mammifères marins jusqu’aux algues. Au total, il y avait 18 espèces différentes, mais toutes les rencontres présentaient le même schéma : après avoir laissé le cadeau devant les humains, les orques restaient à proximité, observant leur réaction.
Mais le plus incroyable, c’est que lorsque quelqu’un n’acceptait pas le cadeau, les orques récupéraient l’objet et réessayaient. Comme si elles attendaient quelque chose de votre part.
Pourquoi font-elles cela ? Les scientifiques n’ont toujours pas de réponse définitive. Mais le schéma était si cohérent qu’ils écartent la possibilité qu’il ne s’agisse que de simples accidents ; elles manifestent un intérêt et cherchent peut-être à savoir comment nous réagissons.