Isaac Vatkin avait 91 ans et sa femme, Teresa, en avait 89. Ils étaient mariés depuis 69 ans, avaient fondé une famille et avaient partagé pratiquement toute une vie.
Au cours de ses derniers jours, Teresa souffrait de la maladie d’Alzheimer et était gravement malade à l’hôpital Highland Park, dans l’Illinois. Isaac était également en mauvaise santé et séjournait dans une chambre voisine.
Samedi, le personnel de l’hôpital les a trouvés tous les deux inconscients et respirant très faiblement. Ils ont alors pris une décision qui a transformé leurs dernières minutes en une scène inoubliable : ils ont placé leurs lits l’un à côté de l’autre.
Les membres de leur famille ont rapproché leurs mains afin qu’elles puissent se toucher.
Teresa est morte tandis qu’Isaac lui tenait la main. Quarante minutes plus tard, il est lui aussi décédé.
Bien que la famille ait été dévastée, elle a trouvé un peu de réconfort en sachant qu’ils n’avaient pas été seuls. « On ne voulait pas les voir partir, mais on ne pouvait rien demander de plus », a déclaré leur petit-fils William Vatkin.
Lors des obsèques communes, leur fille Clara Gesklin a rappelé la force de ce lien : « Leur amour était si fort qu’ils ne pouvaient tout simplement pas vivre l’un sans l’autre ».
Le rabbin Barry Schechter, qui a dirigé la cérémonie, a résumé cette histoire par une phrase qui a ému tout le monde : « Ils ont toujours été amoureux, littéralement jusqu’à la fin. Jusqu’à la toute dernière seconde ».
Isaac et Teresa avaient élevé trois enfants à Skokie et étaient restés très proches de leurs petits-enfants. Il avait travaillé comme distributeur de viande casher ; elle était femme au foyer et manucure.
Après 69 ans passés ensemble, leur dernier adieu n’a été marqué ni par de grands discours ni par des gestes extraordinaires. Seulement deux lits rapprochés, deux mains qui se retrouvaient, et une histoire d’amour qui s’est achevée comme ils l’avaient vécue : côte à côte.