Arnulfo Castorena n’a jamais connu sa mère.
Elle est morte en le mettant au monde, et son père l’a abandonné après avoir appris qu’il était né sans poumon, sans bras gauche ni jambes. Sa grand-mère, Doña Todosia, l’a élevé et l’a appelé « Cocoliso », d’après le personnage de Popeye. Aucune école de Guadalajara n’a voulu l’accepter ; il a donc été envoyé dans un internat de rééducation à Mexico, où il a appris à lire et à écrire. Là-bas, une religieuse fan de Chivas, que tout le monde appelait Sor Chiva, a vu quelque chose en lui et l’a encouragé à se mettre à l’eau.
À 12 ans, sa grand-mère est décédée et il est retourné à Guadalajara. Pour gagner de l’argent afin de se nourrir, il vendait des chewing-gums et nettoyait les pare-brise aux carrefours. Malgré tout, il a commencé à nager à 16 ans et n’a jamais arrêté : l’or à Sydney 2000, à Athènes 2004, à Tokyo 2020 et, le 5 septembre 2024, une nouvelle fois à Paris, au 50 mètres brasse.
Il a 46 ans, sept enfants et sept médailles paralympiques, et il répète toujours la même raison : il continue de nager pour subvenir aux besoins de sa famille.
