Il était 22 h dimanche 12 juillet, au Rong Beer Na Lat Phrao, un bar situé à la périphérie de Bangkok, en Thaïlande, lorsqu’un disjoncteur près de la scène a commencé à émettre de la fumée après une panne de courant et une explosion. En quelques minutes, le feu a gagné le plafond et a ravagé le bâtiment vieux de 50 ans.
Il n’y avait pas de lumière. Les gens couraient à l’aveugle, se poussant les uns les autres à la recherche d’une sortie qui existait à peine : l’une des portes de secours était bloquée par une étagère, si étroite qu’elle ne permettait le passage que d’une seule personne à la fois. La plupart des 28 corps ont été retrouvés dans les toilettes, piégés par la fumée avant que les flammes ne les atteignent.
Le chauffeur de moto-taxi Surin Jaiharn, 45 ans, a réussi à faire sortir cinq personnes vivantes. « J’ai vu beaucoup de morts, et je ne sais pas ce qui est arrivé aux personnes que j’ai aidées », a-t-il déclaré par la suite. Parmi les victimes figuraient le claviériste et le chanteur du groupe qui se produisait ce soir-là. La police examine déjà le câblage électrique et cherche à déterminer si des décorations ont alimenté les flammes.