Jordan Turpin n’avait quitté son domicile que quelques fois au cours de ses 17 années de vie.
Aux premières heures du 14 janvier 2018, à Perris, en Californie, elle est sortie par une fenêtre sans que ses parents le sachent. Elle transportait un vieux téléphone portable désactivé dont ils ignoraient l’existence : il ne servait pas à grand-chose, mais permettait d’appeler le 911. Selon ABC News, ses mains tremblaient tellement qu’elle pouvait à peine composer le numéro. Elle l’a pourtant fait. Elle a dit à l’opératrice qu’elle venait de s’échapper et que ses deux petites sœurs étaient enchaînées.
À l’intérieur de la maison se trouvaient les autres 12 frères et sœurs, âgés de 2 à 29 ans. Ils souffraient tous de malnutrition, vivaient parmi les ordures et dans des conditions que personne ne voudrait imaginer. Ceux qui étaient déjà adultes en avaient à peine l’air ; ils avaient grandi en captivité et n’avaient jamais pu se développer.
Les agents sont arrivés, et Jordan leur a montré des photos de l’intérieur. Le capitaine Greg Fellows, du département du shérif du comté de Riverside, a publiquement salué son courage : c’est elle, a-t-il dit, qui a rendu le sauvetage possible.
Beaucoup se demandent où elle a trouvé la force. Des années plus tard, lors d’un entretien avec Diane Sawyer, elle l’a expliqué elle-même : si quelque chose lui arrivait, au moins elle serait morte en essayant.
Aujourd’hui, ses parents purgent des peines de prison à perpétuité pour de nombreux chefs d’accusation, et il leur reste au moins 20 ans avant de pouvoir demander leur libération.