Elle ressemble à une touffe de poils perdue par un chat, douce et duveteuse, du genre qui donne envie de la toucher. Mais si vous vivez dans le sud-est des États-Unis, entre le New Jersey, la Floride et le Texas, et que vous voyez quelque chose comme cela sur un chêne ou un orme, ne tendez pas la main vers elle.
C’est la larve du papillon de nuit flanelle du Sud, connue sous le nom de « chenille-puss », et sous cette adorable fourrure, elle cache des rangées d’épines creuses remplies de venin. Le moindre contact suffit pour qu’elles se logent dans la peau. L’Université de Floride a documenté que la douleur peut être plus intense qu’une piqûre d’abeille, une sensation de brûlure qui se propage dans tout le bras ou la jambe, accompagnée de nausées, de maux de tête et d’éruptions cutanées.
Son déguisement de peluche est en réalité un piège évolutif parfait. Si vous en voyez une dans votre jardin, admirez-la de loin et gardez les enfants et les animaux de compagnie bien à l’écart. Parfois, les choses les plus dangereuses ne crient pas ; elles se camouflent.
