Bittu Tabahi a 20 ans et ne sait toujours pas nager.
Cela ne l’a pas empêché d’entrer dans la rivière Ajnar à Biaora, en Inde, le 26 janvier, tandis que le reste du pays célébrait le Jour de la République. L’eau était recouverte de plastique, d’algues et de déchets accumulés au fil des ans. Il n’avait ni gants, ni bottes, ni aucun équipement. Il n’avait que la conviction qu’il fallait bien que quelqu’un commence.
Au début, des amis l’accompagnaient. Un à un, ils ont pris du retard, et Bittu a continué seul, semaine après semaine, à retirer les déchets à mains nues jusqu’à ce qu’il développe des infections cutanées. Avec l’argent qu’il avait récolté avec ses coéquipiers — environ 350 dollars — il a acheté des outils et des conteneurs, et a même appris à transformer les restes d’offrandes religieuses en compost afin que la rivière ne soit plus polluée. À 20 ans, alors que beaucoup commencent tout juste à décider ce qu’ils veulent faire de leur vie, il avait déjà décidé d’offrir à sa ville quelque chose de propre en retour.