Dartavius Barnes traversait simplement Springfield, dans l’Illinois, lorsque la police l’a arrêté pour excès de vitesse.
Lorsqu’ils ont fouillé sa voiture, les agents ont trouvé un récipient métallique en forme de balle. Ils ont pensé qu’il s’agissait de drogue. À l’intérieur se trouvaient les cendres de Ta’Naja, la fille de Barnes, morte à l’âge de 2 ans. Sans demander la permission, ils ont ouvert l’urne scellée et en ont testé le contenu pour y détecter des stupéfiants, répandant une partie des cendres tandis que le père s’écriait « non, non, non… c’est ma fille » en larmes, le tout étant capté par les caméras-piétons des agents.
Le résultat s’est révélé négatif, comme prévu. Barnes a récupéré ce qui restait de l’urne, mais il n’a jamais pu récupérer ces grammes de cendres qui étaient perdus à jamais. Il a finalement poursuivi le service de police de Springfield et six agents pour avoir profané les restes de sa fille sans son consentement. Ils ont nié toute responsabilité et ont demandé au tribunal de leur accorder l’immunité qualifiée.