Barbra Banda avait 22 ans et venait de réaliser quelque chose qu’aucune femme n’avait jamais accompli aux Jeux olympiques : marquer deux triplés consécutifs, contre les Pays-Bas et la Chine, soit six buts en deux matchs.
En juillet 2022, elle s’est rendue au Maroc avec l’équipe nationale zambienne pour disputer la Coupe d’Afrique des nations féminine… mais n’a pas pu entrer sur le terrain. Selon le rapport cité par Sports Illustrated, son taux de testostérone dépassait la limite fixée par la CAF. Andrew Kamanga, président de la fédération zambienne, a déclaré à BBC Sport Africa que toutes les joueuses devaient se soumettre à une vérification du genre et qu’elle ne remplissait pas les critères.
La CAF dément cette version : son directeur de la communication affirme que son comité médical n’a pris aucune décision de ce genre. Il n’y a pas non plus de consensus sur le traitement : certaines sources affirment qu’elle a pris des médicaments pour faire baisser son taux de testostérone, sans que cela suffise ; d’autres disent qu’elle a refusé en raison des effets secondaires possibles. Human Rights Watch a déclaré que ses droits avaient été bafoués. Sans elle, la Zambie a perdu 1-0 contre l’Afrique du Sud en demi-finale.
Mais cette controverse n’a pas freiné sa carrière. Aujourd’hui âgée de 26 ans, Barbra Banda domine le football américain avec l’Orlando Pride. Lors de la saison 2026, elle a inscrit 17 buts en 23 matchs de NWSL, l’une des ligues féminines les plus importantes au monde. En 2024, elle a été sacrée championne et élue meilleure joueuse de la finale, et a également reçu le prix BBC de la joueuse de l’année. Ses performances ont été si impressionnantes que le club a prolongé son contrat jusqu’en 2029, confirmant ainsi son statut de l’une des plus grandes stars du football féminin.