L’inceste demeure l’un des plus grands tabous de la société, mais un fait moins connu mérite d’être souligné : les lois qui le régissent diffèrent radicalement d’un pays à l’autre.
Dans des pays comme la France, l’Espagne, le Portugal, la Belgique, les Pays-Bas, l’Argentine, le Brésil, le Japon, la Corée du Sud et la Russie, certaines relations sexuelles consenties entre membres adultes d’une même famille ne sont pas considérées en elles-mêmes comme une infraction pénale spécifique. Cela ne signifie pas que ces pays « approuvent » l’inceste ou autorisent nécessairement le mariage entre proches parents : il s’agit de questions juridiques différentes.
L’Espagne en est un bon exemple. Les relations incestueuses consenties entre adultes ne constituent pas spécifiquement le crime d’inceste, bien que le mariage avec certains membres de la famille soit soumis à des restrictions.
Ailleurs, c’est exactement le contraire.
L’Allemagne prévoit des peines pouvant aller jusqu’à trois ans d’emprisonnement ou une amende pour certaines relations entre ascendants et descendants biologiques, et criminalise également les relations sexuelles entre frères et sœurs biologiques.
En Angleterre et au pays de Galles, la loi traite même explicitement des relations sexuelles consenties entre membres adultes d’une même famille. Elle vise notamment les relations entre parents, enfants, grands-parents, petits-enfants et frères et sœurs, ainsi que d’autres liens familiaux définis par la loi.
Il existe une autre distinction fondamentale : le fait que l’inceste consenti entre adultes ne soit pas un crime n’élimine pas les lois contre les abus sexuels. En présence de mineurs, en l’absence de consentement, en cas de contrainte ou lorsque certaines relations d’autorité sont en jeu, d’autres infractions et protections juridiques s’appliquent.
C’est pourquoi une carte du monde peut induire en erreur si elle se contente de distinguer les pays « où c’est légal » de ceux « où c’est illégal ».
Un même comportement entre adultes peut ne pas constituer une infraction spécifique dans un pays, mais être expressément puni d’une peine d’emprisonnement juste de l’autre côté de la frontière.