Il ressemble à une goutte d’or fondu sur une feuille. Il brille, reflète la lumière et, pendant une seconde, on se demande s’il s’agit de métal ou de vie.
C’est un casside doré, Charidotella sexpunctata, et il ne mesure qu’entre 5 et 7 millimètres. Il vit en Amérique du Nord, se nourrissant des feuilles de la plante ipomée, et sa carapace dorée ne contient pas une seule goutte de peinture ni de pigment : elle est constituée d’une pure structure physique, de couches microscopiques qui redirigent la lumière et créent cette illusion de métal précieux.
La partie la plus curieuse survient lorsqu’il se sent menacé. Alors, l’or éclatant s’estompe et prend une teinte rougeâtre ou terne, grâce à des valves microscopiques qui contrôlent l’humidité sous son exosquelette.
Son nom, « tortue », vient des bords transparents de son corps, qui ressemblent à la carapace de ces reptiles. Un joyau vivant que la nature a créé sans utiliser d’or.