Des chercheurs des universités de Durham, Cambridge et Aston, ainsi que du laboratoire DOCC en France, ont fait quelque chose qui semble tout droit sorti de la science-fiction : ils ont donné des capsules de poudre de carotte ou de chou-fleur à des femmes enceintes pendant les semaines 32 et 36 de gestation et ont filmé les expressions des fœtus lors d’échographies. Ils ont ensuite répété l’expérience lorsque les bébés avaient trois semaines. Puis encore une fois à l’âge de trois ans. Le schéma était le même aux trois stades : les enfants montraient des expressions de plaisir envers le légume auquel ils avaient été exposés dans l’utérus, et des grimaces de rejet envers celui qu’ils ne connaissaient pas. Le mécanisme est le liquide amniotique, qui transporte les saveurs de l’alimentation de la mère jusqu’au fœtus, formant ce que les scientifiques appellent des mémoires chimiosensorielles durables. La bataille quotidienne pour convaincre un enfant de manger ses légumes, semble-t-il, se gagne ou se perd bien avant que cet enfant n’arrive à table.