Le Venezuela, la Californie et le Japon en moins de huit heures. Quatre grands séismes répartis dans trois pays différents et sur deux continents différents ont soulevé une question qui s’est propagée à la fois sur les réseaux sociaux et dans les milieux scientifiques : se passe-t-il quelque chose d’inhabituel dans les profondeurs de la planète ?
Ce qu’il y avait de plus extraordinaire, ce n’était pas le nombre, mais ce qui s’est passé au Venezuela : deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5 séparés par seulement 39 secondes dans la même zone de faille. Les sismologues appellent cela un « doublet sismique ». Une double rupture dans des segments contigus de la même faille, où le premier séisme agit comme un précurseur et le second, plus destructeur, représente la rupture principale. Il s’agit d’un phénomène déjà observé en Nouvelle-Zélande en 2016, en Indonésie en 2012 et au Japon en 2011, bien que rarement avec un intervalle aussi court. Quant à la coïncidence mondiale, l’USGS explique que la Terre enregistre environ 500.000 séismes par an, soit environ 1.300 par jour, et qu’un grand séisme ne peut pas en déclencher un autre similaire à l’autre bout de la planète : les ondes qui voyagent entre les continents modifient si peu l’état de contrainte des autres failles que cela est scientifiquement insignifiant.
Ce qui semblait être un effet domino n’était, en réalité, que de la pure statistique.
