Lorsque l’aquarium de Toba, au Japon, ferme ses portes, le dernier service de la journée commence.
Deux loutres de mer, Mei et Kira, âgées de 21 et 17 ans selon les médias qui ont suivi l’histoire de la vidéo devenue virale, ramassent des cônes et des flotteurs dans le bassin et les transportent jusqu’au rivage. Leur gardien les y attend. Personne ne leur crie dessus ni ne les pousse : elles nagent jusqu’à lui, l’une après l’autre, jusqu’à ce que tout le bassin soit propre.
Leur récompense arrive tout de suite et elle est modeste : des glaçons qu’elles reçoivent tout en continuant à flotter dans l’eau. L’aquarium, situé dans la préfecture de Mie, à environ deux heures d’Osaka, possède l’une des plus grandes collections du Japon, avec environ 1,200 spécimens.
Les experts cités par certains médias expliquent qu’il s’agit d’enrichissement environnemental : des activités conçues pour maintenir leurs capacités cognitives actives.
