En 2003, lorsque sa famille a nommé Theresa Kachindamot cheffe traditionnelle de Dedza, Malawi, elle ne faisait pas confiance à cette décision : elle serait la première femme à occuper ce trône, toujours réservé aux hommes.
Tout a changé le jour où elle a trouvé une fille avec un bébé qui pleurait sur ses genoux ; la fille avait 11 ans. Ce moment l’a brisée en deux. Elle a réuni ses plus de 50 sous-chefs et leur a donné un ordre simple : les mariages d’enfants étaient terminés sous sa juridiction. Quiconque lui désobéirait serait destitué sans hésitation — et elle a fini par le faire avec 62 dirigeants.
Elle a reçu des menaces de mort, des cris et a fait face à des familles qui l’accusaient de trahir la tradition, mais elle a continué.
À la fin de sa vie, elle avait annulé plus de 3,500 mariages et renvoyé des milliers de filles en classe, dont beaucoup avaient leurs études payées de sa propre poche.
En 2017, le Malawi a légalement interdit le mariage avant l’âge de 18 ans.
Theresa est morte en 2025, mais chaque fille qui va aujourd’hui à l’école à Dedza au lieu de porter un bébé porte sans le savoir une part de son héritage.