Charles Kelley sait mieux que quiconque ce que signifie être au sommet. Il est le chanteur principal de Lady A, le groupe country américain à l’origine de tubes comme « Need You Now » et « American Honey », mais tandis que sa carrière progressait sous les yeux du public, son rapport à l’alcool, loin de la scène, détruisait sa vie et celle des personnes qu’il aimait le plus.
Le point de rupture est survenu pendant des vacances en famille en Grèce, en 2022. Après s’être disputé avec sa femme Cassie, Charles a éteint son téléphone, a disparu toute la nuit et a fini par boire avec des inconnus, tandis que sa femme et huit amis tentaient de le retrouver.
Charles Kelley a décidé d’entrer dans un centre de désintoxication et, au bout de quelques mois, les résultats ont commencé à se voir.
Mon meilleur filtre, c’est simplement… ne pas boire.
Mais il n’a vu l’ampleur du chemin parcouru qu’en partageant les photos.
Il a dit que Cassie lui avait un jour demandé s’il lui arrivait de regarder de vieilles photos de lui-même et de penser : « Qui est ce type ? ». Il a répondu que oui et en a choisi une spécifiquement pour montrer le chemin parcouru.
Sur l’une, il apparaît le regard vide, le visage gonflé, dans un selfie qu’il ne reconnaît même pas. Sur l’autre, il est dans l’eau, souriant et serrant sa femme Cassie dans ses bras.
« Elle est la raison pour laquelle j’ai arrêté de boire », reconnaîtrait le chanteur des années plus tard en parlant de sa femme. Charles affirme qu’elle a fait preuve d’une patience immense pendant sa guérison, même si tous deux ont clairement indiqué que sauver leur mariage avait également demandé des efforts de la part de chacun.
Arrêter l’alcool a aussi contraint le chanteur à changer sa manière d’aborder sa propre carrière. Lorsque Lady A est remonté sur scène, le groupe a établi des règles pour que le bus de tournée, les hôtels et les autres lieux liés à leurs déplacements restent sans alcool, créant un environnement qui a permis à Kelley de continuer à travailler sans retomber dans les habitudes qu’il avait laissées derrière lui.
Mais pour lui, le véritable avant-après ne se voit pas sur son visage.
« Je pourrais continuer à parler des nombreuses bénédictions qui sont venues depuis que j’ai arrêté de boire, bien au-delà du fait d’avoir l’air en bonne santé », a-t-il expliqué, précisant que la photo lui rappelle simplement un endroit où il ne veut pas retourner.