Nova ne s’était jamais trompée sur une odeur.
Pendant près de six ans, elle a travaillé comme chien détecteur d’explosifs à l’aéroport, entraînée à s’asseoir en réponse à un signal unique et précis. Ce matin-là, elle s’est assise devant une femme âgée qui marchait seule vers sa porte d’embarquement. L’agent Reyes, son maître-chien, a demandé un contrôle de routine. Le scanner n’a rien détecté. Ni objet interdit, ni alarme.
Reyes s’est excusé, et la femme a poursuivi son chemin. Nova s’est de nouveau assise devant elle. La deuxième fois, alors que rien n’avait été détecté auparavant, était quelque chose que Reyes n’avait jamais vu en des années de travail en équipe.
Il lui a demandé si elle se sentait bien. Embarrassée, elle a admis qu’elle ressentait une pression dans la poitrine depuis son arrivée, ce qu’elle attribuait au stress de prendre l’avion seule pour la première fois depuis la mort de son mari. Les ambulanciers ont détecté un taux d’oxygène dangereusement bas dans son sang : elle était aux premiers stades d’un épisode cardiaque qui aurait pu devenir fatal en plein vol. Elle a raté son avion cet après-midi-là. Elle a gagné le reste de sa vie.