Une serviette en papier demandée à un serveur du Pompeya Tennis Club de Montjuïc. C’est tout ce dont Carles Rexach, secrétaire technique du FC Barcelone, avait besoin pour conclure la signature la plus importante de l’histoire du football. Nous étions le 14 décembre 2000, et Jorge Messi était sur le point de ramener son fils en Argentine.
Ce que très peu de gens savent, c’est que Barcelone avait passé trois mois à hésiter sur l’opportunité d’investir dans un garçon de 13 ans souffrant de problèmes de croissance et qu’aucun club argentin, ni Newell’s ni River Plate, n’avait voulu soutenir financièrement. Tandis que le club catalan tergiversait, le Real Madrid et l’Atlético de Madrid commençaient à entrer en scène. C’est alors Rexach qui, convaincu dès la toute première minute où il a vu Messi lors d’un match d’entraînement, a pris les choses en main et a rédigé à la main l’engagement du club. Les agents Minguella et Gaggioli ont signé comme témoins. Le document original est toujours conservé dans une banque en Andorre.
Messi fera officiellement ses débuts en mars 2001, marquera un but en portant le numéro 9, et le reste appartient à l’histoire : 782 matchs, 674 buts, et deux décennies à transformer le Barça en meilleure équipe du monde. Tout a commencé avec une serviette en papier.